Facebook est un
réseau social en ligne qui permet à ses utilisateurs de publier du contenu et d'échanger des messages. Deuxième
site web le plus visité au monde après
Google2, il compte aujourd'hui, selon
Mark Zuckerberg, son fondateur, plus d'un milliard d'utilisateurs actifs
3.
Facebook est né en
2004 à l'
université Harvard ; d'abord réservé aux étudiants de cette université, il s'est ensuite ouvert à d'autres universités américaines avant de devenir accessible à tous en
septembre 2006. Le nom du site s’inspire d'ailleurs des albums photo («
trombinoscopes » ou «
facebooks » en anglais) regroupant les photos des visages de tous les élèves prises en début d'année universitaire.
La société a enlevé l'article «
The » de son nom après l'achat du nom de domaine facebook.com en
2005 pour la somme de
200 000 dollars7. Elle a lancé une version pour les écoles secondaires en septembre
2005 qui, pour Zuckerberg, était la prochaine étape logique
8. À cette époque, pour rejoindre le réseau d'une
école secondaire, il fallait une invitation
9. Facebook a ensuite élargi ses membres aux employés de plusieurs sociétés, dont
Microsoft et
Apple10.
Le
23 juillet 2008, Facebook présente les avancées de sa plateforme appelant ses développeurs, dont le nombre dépasse 400 000, à connecter leurs sites Web à Facebook via Facebook Connect
12.
En
2009, Facebook a amélioré son système de
micro-blogging. D'après
Le Monde, cette nouveauté vise à défendre ses parts de marché face au concurrent
Twitter, qui bénéficie d'une forte couverture médiatique
13.
Le
23 septembre 2010, Facebook et tous les services utilisant son
API ont été coupés pendant plus de deux heures à la suite d'une modification erronée de la configuration du site par les développeurs
17.
Le
17 mai 2012, Facebook lance la plus grosse
introduction en Bourse de l'
histoire des valeurs technologiques, tant en levée de fonds qu'en
capitalisation boursière19, et au second rang historique pour l'ensemble des
États-Unis derrière
Visa et devant celle de
General Motors, avec 421 millions d'actions au prix de
38 dollars chacune, qui lui donne une valorisation de 104 milliards de dollars
20. Exactement un an avant, le réseau social professionnel
LinkedIn avait été valorisé à 9 milliards de dollars, le même niveau que
Peugeot et plus que
Cap Gemini ou
Iliad. Tout comme Google en
2004, Facebook a contenu les frais payés aux banques, versant selon Dan Scholnick, de la société de capital-risque Trinity Ventures, seulement 1 % du montant de l'opération
21. Néanmoins le cours chute rapidement, le titre perdant jusqu’à 24 % moins de deux semaines après l’introduction
22.
Le
14 janvier 2014 Facebook rachète la société Branch Media, spécialiste dans la curation et le partage de contenus, pour 15 millions de dollars
23.
Le
24 février 2014 un porte parole de Facebook annonce à l'
AFP la suppression de son système de messagerie e-mail : "@facebook.com".
En
juin 2014 Facebook lance Slingshot (application de partage de photos) pour concurrencer
Snapchat25 mais sans succès
26.
En
octobre 2014, Facebook lance
Rooms, une application (exclusivement mobile) qui permet de créer des salons de discussion (forums)
2728.
Présentation
Comme application de
réseau social, Facebook permet à ses utilisateurs d'entrer des informations personnelles et d'interagir avec d'autres utilisateurs. Les informations susceptibles d'être mises à la disposition du réseau concernent l'
état civil, les études et les centres d'intérêt. Ces informations permettent de retrouver des utilisateurs partageant les mêmes intérêts. Ces derniers peuvent former des groupes et y inviter d'autres personnes. Les interactions entre membres incluent le partage de correspondance et de documents multimédias. Un principe également retrouvé sur d'autres réseaux sociaux, généralistes comme
Orkut ou s'adressant au monde du business comme
Viadeo.
Le
firewall de certaines sociétés et écoles empêche les employés et les élèves d'accéder à Facebook. Cependant, l'accès par le
port 443 (en utilisant le protocole
https) reste parfois possible.
Facebook Connect
C'est un système créé par Facebook permettant aux développeurs de logger leurs utilisateurs via leurs compte Facebook. Ce système requiert l'API de Facebook et une application. Le système Graph, permettant de récupérer les informations relatives à l'utilisateur Facebook, peut être utilisé.
Facebook propose à ses utilisateurs des fonctionnalités optionnelles appelées « applications », représentées par de petites boîtes superposées sur plusieurs colonnes qui apparaissent à l’affichage de la page de profil de l'utilisateur. Ces
applications modifient la page de l'utilisateur et lui permettent de présenter ou échanger des informations aux personnes qui visiteraient sa page. L'utilisateur trouvera par exemple : une liste d'amis, une liste des amis qu'il a en commun avec d’autres amis, une liste des réseaux auxquels l'utilisateur et ses amis appartiennent, une liste des groupes auxquels l'utilisateur appartient, une boîte pour accéder aux photos associées au compte de l'utilisateur, un «
mini-feed » résumant les derniers évènements concernant l'utilisateur ou ses amis, sur Facebook et un « mur » («
wall », en anglais) permettant aux amis de l'utilisateur de laisser de petits messages auxquels l'utilisateur peut répondre.
Par ailleurs une fonction de
messagerie instantanée, disponible depuis
avril 2008, permet de signaler à ses amis sa présence en ligne et, si nécessaire, de discuter dans un « salon » privé (l'application ne permettant pas, en
octobre 2010, de réunir plus de deux personnes dans un même salon). Depuis
février 2010, le chat de Facebook utilise le protocole de communication
XMPP, afin de permettre aux utilisateurs de s’y connecter avec n'importe quel client de messagerie instantanée compatible avec ce protocole
fb 4. Le chat reste cependant réservé aux membres de Facebook
29.
Le choix des applications à afficher est laissé à l'utilisateur, qui peut en ajouter après avoir consulté le catalogue ou bien en supprimer, changer leur agencement sur la page ou en cacher certaines au public. Les applications permettent aussi aux membres de Facebook de jouer gratuitement à des jeux. Il y a plusieurs types d'applications incluant jeux de simulation (par exemple,
FarmVille,
Island Paradise,
Fifa Superstar,
Top Eleven Football Manager) et petits jeux d'arcade (par exemple,
Paf le chien). Le fait que Facebook soit ouvert aux applications tierces depuis
mai 200730 a contribué au succès du site. De nombreux concepteurs, débutants ou experts, ont développé une application. Selon Facebook, il existait au
30 novembre 2007 plus de
8 000 applications, développées ou non par Facebook. Des outils et des cadres de développements (
framework,
interface de programmation, exemples de code…) sont proposés aux développeurs afin que ces derniers puissent formater leurs conceptions aux normes de Facebook. Le FBML par exemple, qui constitue le langage de mise en page standard sur Facebook, est un cousin du
HTML compréhensible pour le développeur.
Depuis le
29 janvier 2011, Facebook change la manière d'envoyer des messages puisque maintenant l'utilisateur visualise l'historique des conversations, des SMS, des messages dans une nouvelle interface
[réf. nécessaire]. Depuis le
6 juillet 2011, Facebook permet de réaliser des appels vidéos en partenariat avec
Skype32.
Le
11 octobre 2011, Facebook a annoncé le lancement de son application pour
iPad. Cette application, attendue depuis 18 mois, reprend l'ensemble des fonctionnalités du réseau social tout en l'adaptant à la tablette, avec notamment la possibilité de visionner les photos en plein écran
33.
À la suite de sa première conférence marketing qui a eu lieu le
29 février 201234, Facebook a également lancé le «
Journal » pour les pages
35. Le nouveau format « Timeline » s'applique à toutes les pages à partir du
19 mai 2012
En
août 2012, Facebook révèle que 8,7 % de ses 955 millions d'utilisateurs, soit 83 millions, sont des « faux comptes » : ce sont soit des comptes dupliqués, soit des comptes mal classifiés (représentant un animal, une société…), soit des comptes indésirables
36.
En
novembre 2012, Facebook prend ses distances avec
Zynga, son fournisseur de jeu attitré
37, indépendamment de Facebook.
En
mars 201339, Facebook annonce un nouveau format
fb 5, radicalement différent pour ses utilisateurs. Il est disponible en France depuis le mois d'
avril 2013 après inscription sur une liste d'attente
40. Il sera progressivement imposé à tous.